Saint Joseph, époux de la Vierge et patron de l'Église

Saint Joseph est l'époux de la Vierge Marie et le père nourricier de Jésus-Christ ; l'Évangile le désigne d'un seul mot, "un homme juste" (Matthieu 1, 19, Crampon). L'Église le vénère comme le plus grand des saints après la Mère de Dieu : patron de l'Église universelle depuis Pie IX en 1870, patron de la bonne mort et protecteur des travailleurs ; sa fête est célébrée le 19 mars.

Saint Joseph dans les Évangiles

Tout ce que nous savons de saint Joseph tient dans les premiers chapitres de saint Matthieu et de saint Luc, et il n'y prononce pas une parole. Fils de David (Matthieu 1, 20), charpentier de Nazareth (Matthieu 13, 55), il était fiancé à Marie lorsque celle-ci conçut du Saint-Esprit. Devant ce mystère qu'il ne comprenait pas encore, "Joseph, son époux, qui était un homme juste, ne voulant pas la diffamer, résolut de la renvoyer secrètement" (Matthieu 1, 19). L'ange du Seigneur lui apparut alors en songe : "Joseph, fils de David, ne crains point de prendre avec toi Marie ton épouse, car ce qui est formé en elle est l'ouvrage du Saint-Esprit" (Matthieu 1, 20).

Dès lors, Joseph reçoit de Dieu la garde des deux plus grands trésors qui furent jamais confiés à un homme : le Verbe incarné et sa Mère. C'est lui qui donne à l'Enfant le nom de Jésus (Matthieu 1, 25), lui qui le présente au Temple avec Marie (Luc 2, 22), lui qui, averti par l'ange, le sauve d'Hérode en fuyant en Égypte (Matthieu 2, 13-14), lui qui le ramène à Nazareth où l'Enfant "leur était soumis" (Luc 2, 51). L'Écriture se tait ensuite sur lui ; la tradition constante de l'Église tient qu'il mourut avant la vie publique du Sauveur, entre Jésus et Marie.

Ce silence est sa grandeur. Dom Guéranger, dans L'Année liturgique, montre en Joseph le dépositaire du secret de Dieu : époux virginal de Marie, père de Jésus non selon la chair mais selon le droit et selon le cœur, chef de la Sainte Famille.

Patron de l'Église universelle

Le 8 décembre 1870, par le décret Quemadmodum Deus, Pie IX déclara saint Joseph patron de l'Église universelle. Le raisonnement du décret est simple : de même que Dieu avait établi le Joseph de l'Ancien Testament intendant de l'Égypte pour garder le blé du peuple, ainsi a-t-il établi le second Joseph gardien de son trésor le plus précieux ; celui qui a protégé le Christ dans son corps naturel protège désormais son corps mystique, qui est l'Église.

Léon XIII développa cette doctrine dans l'encyclique Quamquam pluries (15 août 1889) : la dignité de saint Joseph découle de son mariage véritable avec la Mère de Dieu ; par cette union, il touche de plus près que tout autre saint à l'ordre même de l'Incarnation. C'est pourquoi l'Église l'invoque dans tous ses besoins, et c'est pourquoi son culte n'a cessé de croître : litanies approuvées pour l'Église universelle, Solennité liturgique de son patronage, consécration du mois de mars — tout manifeste cette charge de gardien.

Patron de la bonne mort

La tradition tient que saint Joseph mourut assisté de Jésus et de Marie — la mort la plus douce qu'un homme ait connue. C'est pourquoi l'Église le donne comme patron de la bonne mort et enseigne aux fidèles à l'invoquer pour obtenir de mourir en état de grâce, munis des sacrements. L'invocation traditionnelle est brève : Jésus, Marie, Joseph, assistez-moi dans ma dernière agonie.

Se préparer à la mort sous le patronage de saint Joseph, c'est vivre de telle sorte que la mort ne surprenne pas : l'examen quotidien, la prière du soir et le recours régulier à la confession sont les moyens ordinaires que l'Église a toujours prescrits.

Patron des travailleurs

Charpentier de Nazareth, saint Joseph a sanctifié le travail des mains ; c'est de son atelier que le Fils de Dieu fut appelé "le fils du charpentier" (Matthieu 13, 55). L'Église le propose comme modèle et protecteur de tous ceux qui vivent de leur labeur : travail obscur, fidèle, accompli sous le regard de Dieu.

Dans le calendrier traditionnel, ce patronage s'exprimait par la Solennité de saint Joseph, fête de son patronage sur l'Église, célébrée au temps pascal, le mercredi de la deuxième semaine après l'octave de Pâques. En 1955, Pie XII institua la fête de saint Joseph artisan au 1er mai, qui remplaça cette Solennité ; la fête principale du saint demeure, elle, inchangée : le 19 mars.

La Saint-Joseph : quelle date

La fête de saint Joseph est le 19 mars, de rite double de première classe dans le calendrier traditionnel, au cœur du carême. Quand le 19 mars tombe un dimanche de carême ou pendant la Semaine sainte, la fête est transférée selon les rubriques. C'est la date que l'Église romaine garde depuis des siècles, et c'est elle que désigne la "Saint-Joseph" du calendrier.

La prière à saint Joseph

La prière à saint Joseph la plus autorisée est celle que Léon XIII a jointe à l'encyclique Quamquam pluries (1889) et prescrite au mois d'octobre, à la suite du rosaire. Elle convient à toutes les nécessités — le travail, la protection de la famille, les situations qui paraissent sans issue :

À vous, bienheureux Joseph, nous recourons dans notre tribulation, et après avoir imploré le secours de votre très sainte Épouse, nous sollicitons aussi avec confiance votre patronage. Par l'affection qui vous a uni à la Vierge immaculée, Mère de Dieu, par l'amour paternel dont vous avez entouré l'Enfant Jésus, nous vous supplions de regarder avec bonté l'héritage que Jésus-Christ a conquis au prix de son sang, et de nous assister de votre puissance et de votre secours dans nos besoins.

Protégez, ô très sage gardien de la divine Famille, la race élue de Jésus-Christ ; préservez-nous, ô Père très aimant, de toute souillure d'erreur et de corruption ; soyez-nous propice et assistez-nous du haut du ciel, ô notre très puissant libérateur, dans le combat que nous livrons à la puissance des ténèbres ; et de même que vous avez arraché autrefois l'Enfant Jésus au péril de la mort, défendez aujourd'hui la sainte Église de Dieu des embûches de l'ennemi et de toute adversité.

Couvrez chacun de nous de votre perpétuelle protection, afin que, soutenus par votre exemple et votre secours, nous puissions vivre saintement, pieusement mourir, et obtenir la béatitude éternelle dans le ciel. Ainsi soit-il.

Celui qui cherche une prière à saint Joseph pour le travail, pour la protection de la famille ou pour débloquer une situation difficile n'a pas besoin d'une formule distincte pour chaque cas : cette prière les contient toutes ; il suffit d'y joindre intérieurement son intention. La piété traditionnelle connaît aussi le "Je vous salue, Joseph", calqué sur l'Ave Maria. On trouvera les formules approuvées dans notre article sur les prières catholiques.

La neuvaine à saint Joseph

Une neuvaine est neuf jours de prière consécutifs pour une même intention, à l'imitation des neuf jours que les Apôtres et la sainte Vierge passèrent au Cénacle entre l'Ascension et la Pentecôte. La neuvaine à saint Joseph se fait le plus souvent du 10 au 18 mars, pour s'achever la veille de sa fête, mais elle peut être faite en tout temps — pour un emploi, une famille éprouvée, une bonne mort, une cause qui paraît perdue.

La forme est simple : chaque jour, pendant neuf jours, réciter la prière de Léon XIII donnée ci-dessus, avec un Pater, un Ave et un Gloria, en formulant son intention ; y joindre, si l'on veut, les litanies du saint. Nous exposons l'origine et la méthode de cet exercice dans notre article sur la neuvaine. Le but n'est pas d'arracher une faveur par la répétition, mais de persévérer dans la demande, comme l'Évangile l'ordonne.

Les litanies de saint Joseph

Les litanies de saint Joseph furent approuvées pour l'Église universelle par saint Pie X le 18 mars 1909 ; elles sont, avec celles du saint Nom de Jésus, du Sacré-Cœur, de la sainte Vierge et des saints, l'une des litanies approuvées pour le culte public. Elles égrènent ses titres : Illustre descendant de David, Époux de la Mère de Dieu, Gardien vigilant du Verbe, Chef de la Sainte Famille, Joseph très juste, très chaste, très prudent, Modèle des travailleurs, Consolation des malheureux, Espérance des malades, Patron des mourants, Terreur des démons, Protecteur de la sainte Église. Parmi ces titres, celui d'« Espérance des malades » rappelle que l'Église confie à ses saints le soin des infirmités du corps, comme elle invoque sainte Lucie pour les maux des yeux. Sur la nature et l'usage de cette forme de prière, voir notre article sur les litanies.

Le mois de mars, mois de saint Joseph

Comme mai est consacré à la sainte Vierge et juin au Sacré-Cœur, la piété traditionnelle consacre le mois de mars à saint Joseph, en préparation de sa fête du 19. L'exercice, répandu au XIXe siècle et enrichi d'indulgences, consiste en une prière ou une méditation quotidienne sur ses vertus — silence, obéissance, pureté, vie intérieure. Ceux qui cherchent une méthode d'oraison plus ferme trouveront dans les Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola une école éprouvée de méditation. Un mois passé à l'atelier de Nazareth.

Questions Fréquentes

Qui est saint Joseph ?

Saint Joseph est l'époux de la Vierge Marie et le père nourricier de Jésus-Christ, fils de David et charpentier de Nazareth. L'Évangile l'appelle "un homme juste" (Matthieu 1, 19) et ne rapporte de lui aucune parole. Pie IX l'a déclaré patron de l'Église universelle en 1870.

C'est quand la Saint-Joseph ?

La fête de saint Joseph est le 19 mars, pendant le carême. Dans le calendrier traditionnel elle est de première classe ; quand le 19 mars tombe un dimanche de carême ou pendant la Semaine sainte, elle est transférée selon les rubriques.

Pourquoi prier saint Joseph ?

Parce que son intercession touche de plus près que toute autre, après celle de Marie, à la personne même du Christ : il fut son gardien sur la terre. L'Église l'invoque comme patron universel dans tous ses besoins, spécialement pour le travail, la protection des familles et la grâce d'une bonne mort. Léon XIII, dans Quamquam pluries, demande expressément aux fidèles de recourir à lui.

Comment faire une neuvaine à saint Joseph ?

Pendant neuf jours consécutifs, réciter chaque jour la prière de Léon XIII "À vous, bienheureux Joseph", avec un Pater, un Ave et un Gloria, en formulant clairement son intention. La neuvaine se fait souvent du 10 au 18 mars, veille de la fête, mais elle est valable en tout temps.

Quelle est la prière à saint Joseph pour débloquer toute situation ?

La prière traditionnelle pour toutes les nécessités est celle de Léon XIII, donnée plus haut, à laquelle on joint intérieurement son intention particulière. La piété de l'Église ne connaît pas de formule automatique : la même prière, faite avec foi et persévérance, s'applique à toute situation, si difficile soit-elle.

Saint Joseph a gardé le Christ ; il garde l'Église ; il gardera ceux qui se confient à lui. Sa vie tout entière tient dans l'obéissance silencieuse aux ordres de Dieu, et c'est par là qu'il est grand.

Pour prier saint Joseph chaque jour — prières traditionnelles, litanies, psaumes, calendrier liturgique de 1962 et audio — l'application Iter Fidei est disponible ici.

Sources. Évangiles selon saint Matthieu (1-2 ; 13, 55) et saint Luc (2), version Crampon ; Pie IX, décret Quemadmodum Deus (8 décembre 1870) ; Léon XIII, encyclique Quamquam pluries (15 août 1889) et prière À vous, bienheureux Joseph ; saint Pie X, approbation des litanies de saint Joseph (18 mars 1909) ; Dom Guéranger, L'Année liturgique (19 mars).