Novene
Cos'è una novena? Significato e come si recita
La novena è una preghiera di nove giorni rivolta a Dio, alla Madonna o a un santo in una determinata intenzione. Spieghiamo cos'è una novena, da dove nasce, quanto dura e come si recita, secondo la tradizione della Chiesa.
Tra le preghiere che la tradizione della Chiesa ci ha trasmesso, la novena occupa un posto tutto suo. La parola ci è familiare — «fare una novena», «la novena a Santa Rita», «la novena di Natale» — eppure non tutti sanno da dove venga e che cosa indichi con precisione. Vediamo dunque con ordine cos'è una novena, da dove nasce, quanto dura e come si recita, restando fedeli a ciò che ci hanno consegnato coloro che ci hanno preceduto nella fede.
Cos'è una novena?
Una novena è una preghiera di nove giorni rivolta a Dio — direttamente o per l'intercessione della Madonna o di un santo — in un'unica, precisa intenzione. Il nome viene dal latino novem, cioè «nove». La si recita per nove giorni consecutivi, ripetendo di giorno in giorno le stesse preghiere o meditazioni, per chiedere una grazia, prepararsi a una festa oppure affidare a Dio un defunto. L'essenza della novena è la perseveranza: non una sola supplica accesa, ma nove giorni di paziente insistenza al cuore di Dio, come il Signore stesso ci ha insegnato, «che bisogna sempre pregare e non stancarsi mai» (Lc 18, 1).
Da dove nasce la novena?
La prima novena la fecero gli Apostoli stessi. Dopo l'Ascensione del Signore, per suo comando, si riunirono nel Cenacolo insieme alla Beata Vergine Maria ed «erano perseveranti e concordi nella preghiera» (At 1, 14) per nove giorni — dall'Ascensione fino alla discesa dello Spirito Santo nel giorno di Pentecoste. Questi nove giorni di attesa e di preghiera la Chiesa li ha sempre considerati il modello di ogni novena. Col tempo la pietà dei fedeli sviluppò questa pratica: nacquero le novene di preparazione alle grandi feste, le novene alla Madonna e ai santi, e la Sede Apostolica arricchì molte di esse di indulgenze.
Quanti giorni dura una novena?
La novena, per il suo stesso nome, dura nove giorni. La si recita di solito nei nove giorni che precedono una festa, oppure per nove giorni consecutivi in qualunque momento, quando si ha un'intenzione da affidare a Dio.
Esiste una nota eccezione: la novena pompeiana, detta anche «impossibile», che dura cinquantaquattro giorni — ventisette di supplica e ventisette di ringraziamento, recitando ogni giorno il Rosario. È però una forma particolare; la novena classica resta di nove giorni.
I tipi di novene
La tradizione ha conosciuto diversi tipi di novene, pur unite tutte dalla stessa struttura di nove giorni:
- Novena di preparazione a una festa — dispone l'anima alla solennità, per esempio i nove giorni prima del Natale, della Pentecoste o della festa di un santo patrono.
- Novena di supplica — rivolta a una precisa intenzione: per la salute, per una conversione, nelle cause difficili e umanamente impossibili.
- Novena per i defunti — nove giorni di preghiera per l'anima di una persona defunta.
- Novena di ringraziamento — con cui si rende grazie a Dio per una grazia ricevuta.
Come si recita una novena?
Il modo è semplice, e la sua efficacia nasce non dalla forma, ma dalla fede e dalla perseveranza:
- Scegli l'intenzione. Una sola, chiara richiesta, che per nove giorni affiderai a Dio.
- Scegli la novena. Allo Spirito Santo, alla Madonna del Perpetuo Soccorso, al santo patrono di quella causa — oppure la novena della festa che si avvicina.
- Prega per nove giorni consecutivi, senza saltarne alcuno. Meglio alla stessa ora, in raccoglimento, recitando le preghiere e le meditazioni previste per ciascun giorno.
- Concludi con il ringraziamento. Che la richiesta sia stata esaudita come desideravamo oppure no — perché Dio risponde sempre, anche se non sempre come vorremmo.
Se per dimenticanza si salta un giorno, nella pratica tradizionale si riprende semplicemente la novena; conta la sincerità del cuore, non uno scrupolo ansioso.
Da che cosa dipende l'efficacia di una novena?
La novena non è una formula magica né un modo per «costringere» Dio. La sua forza nasce da ciò che il Signore stesso ha promesso: «Chiedete e vi sarà dato, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto» (Mt 7, 7). Preghiamo con perseveranza non per cambiare Dio, ma perché Egli cambi e prepari il nostro cuore ad accogliere la grazia. Per questo il frutto più bello di ogni novena non è tanto l'esaudimento della richiesta, quanto un più profondo abbandono e la pace che nasce dal rimettere la propria causa nelle mani di Dio.
Quali novene recitare?
La Chiesa ne conosce molte. Tra le più amate dai fedeli vi sono la novena allo Spirito Santo — la più antica di tutte — la novena dell'Immacolata Concezione, la novena alla Divina Misericordia, la novena a San Giuseppe, la novena a Santa Rita nelle cause impossibili e la novena delle rose a Santa Teresa di Lisieux. Vale anche la pena riscoprire il Santo Rosario, che è di per sé una scuola di preghiera perseverante.
Domande frequenti
Cos'è una novena?
Una novena è una preghiera di nove giorni rivolta a Dio in un'unica intenzione. Il nome viene dal latino novem, «nove». Il modello sono i nove giorni che gli Apostoli trascorsero con Maria in preghiera nel Cenacolo, in attesa dello Spirito Santo.
Quanti giorni dura una novena?
La novena classica dura nove giorni. Fa eccezione la novena pompeiana, che dura cinquantaquattro giorni.
Cosa significa la parola «novena»?
Deriva dal numerale latino novem, cioè «nove», e indica i nove giorni di preghiera.
Come si recita una novena?
Scegli un'unica intenzione e una sola novena, poi prega per nove giorni consecutivi senza saltarne alcuno, meglio alla stessa ora. Alla fine ringrazia Dio.
Si può recitare una novena in qualsiasi momento?
Sì. La novena di preparazione a una festa si recita nei nove giorni che la precedono, ma una novena di supplica in una precisa intenzione si può iniziare in qualunque momento.
Cosa fare se salto un giorno della novena?
Nella pratica tradizionale si riprende semplicemente la preghiera. Contano la sincerità e la perseveranza del cuore, non lo scrupolo ansioso.
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Fonti. Sacra Scrittura nella traduzione di mons. Antonio Martini (At 1, 14; Lc 18, 1; Mt 7, 7). Catechismo di San Pio X e devozionari tradizionali sulla preghiera e le novene; raccolta delle indulgenze Raccolta approvata dalla Sede Apostolica.