Les Dévotions
Qu'est-ce qu'une neuvaine ? Signification et comment la faire
La neuvaine est une prière de neuf jours adressée à Dieu, à la Vierge ou à un saint pour une intention précise. Nous expliquons ce qu'est une neuvaine, d'où elle vient, combien de temps elle dure et comment la faire, selon la tradition de l'Église.
Parmi les prières que la tradition de l'Église nous a transmises, la neuvaine tient une place bien à elle. Le mot nous est familier —« faire une neuvaine », « la neuvaine à saint Joseph », « la neuvaine à sainte Rita »—, et pourtant tous ne savent pas d'où il vient ni ce qu'il désigne au juste. Voyons donc dans l'ordre ce qu'est une neuvaine, d'où elle naît, combien de temps elle dure et comment la faire, en restant fidèles à ce que nous ont légué ceux qui nous ont précédés dans la foi.
Qu'est-ce qu'une neuvaine ?
Une neuvaine est une prière de neuf jours adressée à Dieu —directement ou par l'intercession de la Vierge ou d'un saint— pour une seule et précise intention. Le nom vient du latin novem, c'est-à-dire « neuf ». On la récite neuf jours de suite, en répétant jour après jour les mêmes prières ou méditations, pour demander une grâce, se préparer à une fête ou confier un défunt à Dieu. L'essence de la neuvaine est la persévérance : non pas une seule supplication ardente, mais neuf jours de patiente insistance au cœur de Dieu, comme le Seigneur lui-même nous l'a enseigné, « qu'il faut toujours prier et ne jamais se lasser » (Lc 18, 1).
D'où vient la neuvaine ?
La première neuvaine, ce sont les Apôtres eux-mêmes qui l'ont faite. Après l'Ascension du Seigneur, sur son ordre, ils se réunirent au Cénacle avec la très sainte Vierge Marie et « persévéraient d'un seul cœur dans la prière » (Ac 1, 14) pendant neuf jours —de l'Ascension jusqu'à la venue du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte. Ces neuf jours d'attente et de prière, l'Église les a toujours regardés comme le modèle de toute neuvaine. Avec le temps, la piété des fidèles développa cette pratique : naquirent les neuvaines de préparation aux grandes fêtes, les neuvaines à la Vierge et aux saints, et le Saint-Siège enrichit beaucoup d'entre elles d'indulgences.
Combien de temps dure une neuvaine ?
La neuvaine, par son nom même, dure neuf jours. On la récite d'ordinaire dans les neuf jours qui précèdent une fête, ou bien neuf jours de suite à n'importe quel moment, lorsqu'on a une intention à confier à Dieu.
Il existe une exception connue : la neuvaine de Pompéi, dite aussi « irrésistible », qui dure cinquante-quatre jours —vingt-sept de supplication et vingt-sept d'action de grâces—, en récitant chaque jour le Rosaire. C'est toutefois une forme particulière ; la neuvaine classique reste de neuf jours.
Les types de neuvaines
La tradition a connu plusieurs types de neuvaines, toutes unies par la même structure de neuf jours :
- Neuvaine de préparation à une fête —elle dispose l'âme à la solennité, par exemple les neuf jours avant Noël, la Pentecôte ou la fête d'un saint patron.
- Neuvaine de supplication —adressée à une intention précise : pour la santé, pour une conversion, dans les causes difficiles et humainement désespérées.
- Neuvaine pour les défunts —neuf jours de prière pour l'âme d'une personne décédée.
- Neuvaine d'action de grâces —par laquelle on rend grâce à Dieu pour une grâce reçue.
Comment faire une neuvaine ?
La manière est simple, et son efficacité ne vient pas de la forme, mais de la foi et de la persévérance :
- Choisissez l'intention. Une seule demande, claire, que vous confierez à Dieu pendant neuf jours.
- Choisissez la neuvaine. Au Saint-Esprit, à Notre-Dame du Perpétuel Secours, au saint patron de cette cause —ou la neuvaine de la fête qui approche.
- Priez neuf jours de suite, sans en sauter aucun. De préférence à la même heure, dans le recueillement, en récitant les prières et méditations prévues pour chaque jour.
- Terminez par l'action de grâces. Que la demande ait été exaucée comme nous le souhaitions ou non —car Dieu répond toujours, même s'il ne répond pas toujours comme nous le voudrions.
Si par oubli l'on saute un jour, dans la pratique traditionnelle on reprend simplement la neuvaine ; c'est la sincérité du cœur qui compte, non un scrupule angoissé.
Faut-il une bougie de neuvaine ?
On appelle souvent bougie de neuvaine un cierge qui brûle plusieurs jours, que l'on allume près d'une image sainte pendant qu'on récite sa neuvaine. Ce cierge n'a rien de magique et n'est nullement obligatoire : il est le signe visible d'une prière qui se prolonge, une flamme qui « veille » quand nos lèvres se taisent. Ce qui prie, ce n'est pas la bougie, c'est le cœur ; le cierge n'en est que l'humble accompagnement.
De quoi dépend l'efficacité d'une neuvaine ?
La neuvaine n'est pas une formule magique ni un moyen de « forcer » Dieu. Sa force vient de ce que le Seigneur lui-même a promis : « Demandez, et l'on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l'on vous ouvrira » (Mt 7, 7). Nous prions avec persévérance non pour changer Dieu, mais pour qu'il change et prépare notre cœur à recevoir la grâce. C'est pourquoi le plus beau fruit de toute neuvaine n'est pas tant que la demande soit exaucée, que l'abandon plus profond et la paix qui naissent de remettre sa cause entre les mains de Dieu.
Quelles neuvaines réciter ?
L'Église en connaît beaucoup. Parmi les plus aimées des fidèles figurent la neuvaine au Saint-Esprit —la plus ancienne de toutes—, la neuvaine de l'Immaculée Conception, la neuvaine à la Miséricorde Divine, la neuvaine à saint Joseph, la neuvaine à saint Jude dans les causes désespérées et la neuvaine à sainte Rita pour l'impossible.
Questions Fréquentes
Qu'est-ce qu'une neuvaine ?
Une neuvaine est une prière de neuf jours adressée à Dieu pour une seule intention. Le nom vient du latin novem, « neuf ». Le modèle en sont les neuf jours que les Apôtres passèrent avec Marie en prière au Cénacle, dans l'attente du Saint-Esprit.
Combien de temps dure une neuvaine ?
La neuvaine classique dure neuf jours. L'exception est la neuvaine de Pompéi, qui dure cinquante-quatre jours.
Que signifie le mot « neuvaine » ?
Il vient du numéral latin novem, c'est-à-dire « neuf », et désigne les neuf jours de prière.
Comment faire une neuvaine ?
Choisissez une seule intention et une seule neuvaine, puis priez neuf jours de suite sans en sauter aucun, de préférence à la même heure. À la fin, rendez grâce à Dieu.
Peut-on faire une neuvaine à n'importe quel moment ?
Oui. La neuvaine de préparation à une fête se récite dans les neuf jours qui la précèdent, mais une neuvaine de supplication pour une intention précise peut se commencer à tout moment.
Que faire si l'on saute un jour de la neuvaine ?
Dans la pratique traditionnelle, on reprend simplement la prière. Ce sont la sincérité et la persévérance du cœur qui comptent, non le scrupule angoissé.
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Sources. Sainte Écriture selon la traduction de l'abbé Fillion (Ac 1, 14 ; Lc 18, 1 ; Mt 7, 7). Catéchisme de saint Pie X et manuels de prière traditionnels sur la prière et les neuvaines ; recueil des indulgences Raccolta approuvé par le Saint-Siège.